Цветущее травянистое растение нивяник обладает корневищем красного цвета. Облиственные прямые побеги являются маловетвистыми, их высота варьируется от 0,3 до 1,2 м. Цельные лопастные либо городчатые по кромке листовые пластины обладают ланцетно-продолговатой формой и темно-зеленым окрасом. Листовые пластины бывают прикорневыми либо стеблевыми, и это зависит от вида нивяника. Большие цветки в поперечнике достигают 60–120 мм, и внешне они очень похожи на ромашки. Цветки являются соцветиями-корзинками, в состав которых входят трубчатые цветочки желтого окраса, которые окружают краевые язычковые цветочки желтого либо белого цвета. Соцветия располагаются на концах побегов. Цветет нивяник дважды за сезон, а точнее: в мае–июле и августе–сентябре. В центре корзинки созревают семена, которые остаются всхожими от 2 до 3 лет.
