Ракитник представляет собой кустарник либо низкое дерево, высота которого варьируется от 50 до 300 см. Очереднорасположенные листовые пластины могут быть тройчатыми либо редуцированными до одной доли. Есть виды, у которых листва снабжена прилистниками. В некоторых случаях поверхность листовых пластин и ветви покрывает опушение светло-серого окраса. На концах стеблей располагаются кистевидные либо головчатые соцветия, состоящие из мотыльковых цветков, как правило, белых либо желтых, но также они бывают пурпурными, бледно-розовыми либо двуцветными. Практически все виды данной культуры считаются медоносами. Плоды представляют собой многосемянные линейные бобы, которые после созревания растрескиваются. В плодах находятся глянцевые почковидные семена, имеющие плоскую форму.
