Пахиподиум представляет собой суккулентное дерево либо кустарник. При большом количестве различий меж сортами и видами у таких растений имеется такая характерная особенность, как толстый ствол, в котором на случай засухи накапливается запас жидкости. Внешне виды, входящие в состав данного рода, очень сильно различаются меж собой: от кактусообразных деревьев до карликов, имеющих бутылочную форму. Практически у всех видов такого растения имеются шипы, которые сгруппированы по 2–3 штуки, они размещаются вокруг ствола кольцами либо спирально. Лишь у части видов данного рода не формируется ветвей, а остальные виды отличаются достаточно сильным ветвлением. Данный род отличается от иных представителей семейства Кутровые тем, что у таких растений сок прозрачный, а не млечный, но все равно он является ядовитым. При выращивании в домашних условиях высота пахиподиума варьируется от 0,3 до 1,5 м, при этом продолжительность его жизни 3–15 лет.
