Внешне цикас имеет множество сходств с пальмой, так, он представляет собой дерево, высота которого может варьироваться от 2 до 15 м, при этом ствол у него довольно толстый. Если растение в высоту достигает около 300 см, то толщина его ствола в обхвате, как правило, равна 100 см. Поверхность ствола «закована в панцирь», состоящий из остатков листовых пластин, которые уже отмерли. Дважды перистая либо перистая листва схожа с листовыми пластинами папоротника, которые вырастают из верхушки ствола. Продолжительность жизни такого растения чаще всего превышает 100 лет. Цикас в комнатных условиях имеет высоту 0,5–0,8 м, при этом в течение 1 года прибавка в росте у него составляет не больше 30 мм, а еще он выпускает лишь 1 ряд листовых пластин. Молоденькие листовые пластины насыщенно-зеленого окраса, мягкие и с небольшим опушением, спустя время они темнеют, становятся голыми, жесткими и блестящими. При выращивании в комнатных условиях данное растение очень сильно похоже не на деревце, а на куст. Интересно, что большинство цветоводов полагает, что цикас ― это пальма, ведь даже его название произошло от древнегреческого слова «kykas», переводящегося как «пальма», но на самом деле это растение к пальмовым не имеет никакого отношения. Однако оно является родственником папоротника. Так как это растение является медленнорастущим, его зачастую выращивают в качестве бонсай.
При выращивании в комнатных условиях цветет такая культура крайне редко. На верхушке ствола у женского растения в шишках происходит формировка больших оранжевых семян, длина которых варьируется от 30 до 50 мм. Но чтобы семена были всхожими, цикас следует выращивать в оранжерейных условиях, а также потребуются усилия опытного специалиста.
