Травянистое растение пеннисетум склонно формировать густые дерновины, высота которых варьируется от 0,15 до 1,3 метров. Длина линейных листовых пластин, собранных у основания, около 50 сантиметров, а их ширина ― до 0,5 сантиметров. В весеннее и летнее время они обладают насыщенно-зеленым окрасом, а осенью становятся желтыми. Стебли голые и прямые, их поверхность шероховатая, а в нижней части ее покрывают щетинки. Густые соцветия, формируемые на стеблях, могут быть цилиндрическими либо практически односторонними колосовидными метелками, окрашены они в бордовый, розовый, белый либо бледно-зеленый цвет. Длина соцветий может быть 3–35 сантиметров. Очень эффектно такие соцветия смотрятся благодаря наличию большого количества пушистых щетинок. Соцветия состоят из цветков двух типов, а именно: пышных обоеполых и слаборазвитых тычиночных. Такое растение отдалено схоже с фонтаном, благодаря чему его еще именуют «фонтанной травой».
