У любого из видов данного растения имеются темно-зеленые опушенные листочки очередные, обратно-яйцевидной формы. Короткочерешковые листочки могут быть морщинистыми либо волнистыми. Маленькие ароматные цветочки окрашены в темно-синий либо фиолетовый цвет, и они собраны в пушистые щитки. В этих цветках содержится ценное эфирное масло, и именно его по сей день широко применяют в парфюмерной промышленности. Однако следует учесть, что есть такие виды, в побегах которых имеется ядовитый алкалоид, именуемый циноглоссин, при этом в семенах находится ― лазиокарпин. Эти вещества оказывают парализующее воздействие на центральную нервную систему человеческого организма, а также и животных. Однако, как правило, такие виды не растят в качестве садовых культур.
Цветение каждого цветоноса длится примерно 4 недели. После цветения образуются плоды (ценобий), которые после созревания разделяются на 4 части (эремы). В каждой из частей находятся меленькие семена растения. В благоприятных климатических условиях гелиотроп растят как многолетник, но в средних широтах с морозными зимами его выращивают в качестве однолетника.
