Дерево павловния (Paulownia) получило такое название благодаря Филиппу Францу фон Зибольду, известному немецкому естествоиспытателю. Именно он первым отыскал данное растение на территории Японии и привез его семенной материал в Европу. Оно было названо в честь отчества великой русской княжны Анны Павловны Романовой, королевы Нидерландов. Это растение обладает не только эффектным внешним видом, но и уникальными свойствами.
Дерево обладает прямым ровным стволом, поверхность которого покрывает пластинчатая сероватая кора. В поперечнике он достигает от 0,3 до 0,5 м. Высота растения может доходить до 18–20 метров. У взрослой павловнии боковые побеги формируют раскидистую крону яйцевидной или шаровидной формы. При выращивании в средних широтах молодое растение часто подмерзает, из-за чего происходит разветвление ствола. В результате растение приобретает форму высокорослого пышного кустарника.
В состав системы корней входит центральный стержень, который углубляется в почву на 4–6 метров. Также развиваются боковые ответвления.
Очень большие длинночерешковые листовые пластины, они расположены супротивно и обладают дельтовидной формой. Листья могут быть глубокозубчатыми либо лопастными. Волокнистые плотные листовые пластины насыщенно-зеленого окраса имеют опушенную лицевую поверхность, при этом изнаночная — на ощупь похожа на войлок. Длина одной листовой пластины варьируется от 0,6 до 0,7 метров. Один листок способен полностью накрыть младенца. Уже у сеянцев 8–10 месяцев листва становится очень большой, при этом их ствол в диаметре достигает всего 20 мм. Деревце украшают крупные листовые пластины насыщенного окраса, в результате растение выглядит экзотически. С наступлением осенних месяцев листва облетает зеленой и лишь на поверхности почвы она окрашивается в бурый цвет.
Ароматные эффектные цветки раскрываются в середине марта до того, как покажутся листья. Цветение длится на протяжении 6–7 недель. Чашечки в поперечнике достигают около 50–60 мм и имеют воронковидную форму. Пять лепестков отогнуты наружу, они обладают сиреневым, кремовым либо лиловым окрасом. Имеются удлиненные тычинки. Вертикально расположенные соцветия метельчатой формы включает в свой состав по 7–15 цветков.
После цветения формируются яйцевидные плоды буро-зеленоватого окраса. Они представляют собой двустворчатые коробочки, имеющие поперечник около 1 см. Внутри располагается много маленьких крылатых семян.
Это растение отличается очень быстрым ростом. Скорость роста практически в шесть раз быстрее чем у дуба. Если павловния растет в благоприятных условиях при среднегодовой температуре от 10 до 14 градусов и достаточном уровне влажности почвы, то за год ее прирост может составить 2,5–4,5 метра. Сеянцы в течение первых двух лет роста становятся стройными компактными небольшими деревьями с пышной листвой.
Устойчивость растения к морозам напрямую зависит от вида. Так, для части видов снижение температуры воздуха до 0 градусов уже считается губительным, при этом другие могут спокойно выдерживать морозы до минус 30 градусов.
Длительность жизни павловнии — от 80 до 100 лет. Среди деревьев, отличающихся быстрым ростом, это является практически рекордом.
Большая часть видов такого дерева из Японии и Китая. При этом в Японии такое растение относится к одному из национальных символов. Так в качестве украшения денежных знаков, наградных орденов, императорского герба, медалей и правительственной печати используется изображение листвы и цветков павловнии.
Такое растение можно повстречать на территории южной китайской провинции, а еще в части регионов Юго-Восточной Азии (в Корее, Вьетнаме, Лаосе и на Тайване). Предпочитает расти на равнинных территориях с очень влажной почвой, которые располагаются ниже 800 метров над уровнем моря.
Виды павловнии, отличающиеся своей теплолюбивостью, можно повстречать в регионах с мягким климатом, например: в Средиземноморье, южной Украине, южной части Северной Америки, на Кавказе и на побережье Крыма. Часть видов способна быстро приспосабливаться к различным условиям, поэтому их можно культивировать в умеренных широтах.
