Наиболее широко осина распространена в дикой природе в лесостепи, а еще на границе меж лесной зоной и тундрой. Чаще всего это дерево встречается на опушках леса, на болотистой и гористой территории, вдоль берегов водоемов, в оврагах, а еще оно может встречаться даже на самой верхней границе лесной зоны. В дикой природе это растение отличается своей неприхотливостью, но лучше всего оно растет на территориях с влажным грунтом. Однако в засушливой степи осина тоже не гибнет. Только острая нехватка света может погубить дерево, это приводит к быстрому увяданию его кроны.
Осина с легкостью уживается с самыми разными деревьями, расположенными по соседству. Это могут быть как лиственные, так и хвойные породы. Одна осина, растущая в степной зоне, за сравнительно короткое время может сформировать колонию корневой поросли. При этом поросль может располагаться на расстоянии 30–40 метров от родительского дерева. Осиновые рощи не боятся пожаров, потому что корни, которые остались глубоко в почве, с наступлением осеннего периода образуют молодые растения. Их годовой прирост в высоту может доходить до 100 см.
В южных регионах, где много влаги и света наблюдается конкуренция осины с иными породами, отличающимися медленным ростом (хвойниками и дубом). Чаще всего густые осиновые рощи можно повстречать на тех территориях, на которых проходила промышленная вырубка леса. В связи с этим высадку замещающих пород рекомендуется проводить как можно быстрее, что позволяет препятствовать бесконтрольному распространению осины.
Осина получила широкое распространение на территории умеренного климатического пояса от Китая до Европы. Ее можно повстречать в Монголии, Казахстане и Корее, а еще она растет практически в каждом регионе России. При этом осина была занесена в Красную книгу в Чукотском автономном округе.
