Дерево осина имеет ствол колоновидной правильной формы, диаметр которого может доходить до 100 сантиметров, а высота — до 35 метров. Система корней проникает глубоко в почву и формирует множество отпрысков. В результате около одного дерева очень быстро формируется целый осинник.
Пока растение молодое, его кора гладкая и окрашена в бледно-зеленый оттенок. Но со временем она становится более темной и на ней появляются трещинки. Однако в некоторых случаях кора напротив становится более светлой, почти белой, из-за чего дерево можно перепутать с березой. Светлая, практически белая, древесина имеет легкий зеленоватый оттенок. Средняя продолжительность жизни осины — от 80 до 100 лет. Встречаются экземпляры, которые доживают до 150–180 лет. Годовой прирост такого растения от 20 до 40 сантиметров.
Ветви украшает поочереднорасположенная листва. Длина ромбовидной или округлой листвы может варьироваться от 30 до 70 мм. Листовая пластина имеет округлое основание, а также тупую или заостренную верхнюю часть. Жилкование у листьев перистое. Как правило листва на поросли более длинная (около 15 сантиметров) и зачастую обладает сердцевидной формой. Черешки обладают особой формой, благодаря которой листва колеблется даже от незначительного дуновения ветерка. В результате появляется эффект дрожи кроны, в связи с чем это дерево в ботанической классификации называют «тополь дрожащий» (Populus tremula). В осеннее время листва окрашивается в красновато-золотистый оттенок.
Это дерево относится к раздельнополым. Его цветение наблюдается в начале весеннего периода. В это время формируются очень маленькие непривлекательные цветки, которые входят в состав поникающих длинных соцветий, имеющих форму сережек. Во время цветения осина смотрится очень эффектно. Листьев на ветвях еще нет, но зато их украшают соцветия. Красные мужские соцветия в длину достигают около 15 сантиметров, а женские — тоньше и окрашены в бледно-зеленый оттенок. Если произойдет опыление, то на месте цветков образуются очень маленькие коробочки, внутри которых вызревают семена с пуховками. Они с легкостью подхватываются порывом ветра.
Характерная особенность такого дерева — осенний ветвепад. Находясь в месте, где большое количество взрослых осин, можно без труда обнаружить на земле много маленьких ветвей. На таких веточках располагаются живые почки, однако в районе слома есть рубец. Дело в том, что дерево само освобождается от избыточной кроны.
