Переския является листовым кактусом. В связи с этим ее внешний вид мало чем похож на кактус, усыпанный колючками, который чаще всего ассоциируется с этим словом. Окрас листовых пластин пурпурный или зеленый. В листовых пазухах пучком либо одиночно располагаются ареолы с иголками. В природных условиях они помогают растению зацепляться за деревья. По мере старения листовых пластин их окрас становится более блеклым, при этом они начинают засыхать. С наступлением периода покоя растение сбрасывает такие листья.
Куст может иметь высоту около 10 метров, при этом его годовой прирост может составлять больше 20 сантиметров. Этот вечнозеленый листовой кактус имеет вид разветвленного кустарника, корневище у него массивное. С годами наблюдается одревеснение прямостоячих побегов, на поверхности которых образуется глянцевая красно-коричневая кора.
Побеги украшают яйцевидные или овальные цельнокрайние листовые пластины, на верхушке которых имеется заострение. Они могут быть черешковыми или сидячими, а их длина доходить до 50 мм. Листва немного складывается по срединной жилке. Ее поверхность глянцевая, что обеспечивает ей защиту от слишком быстрого испарения влаги.
Цветение наблюдается в летнее или осеннее время. На кусте появляется большое количество пазушных цветков, у которых отсутствует трубка, что так же отличает перескию от остальных видов кактуса. В состав цветка входит 8 лепестков ланцетной формы, которые широко раскрываются. Поэтому цветки такого кактуса больше похожи на шиповник. После опыления на месте цветков образуются конусовидные либо круглые ягодообразные плоды, которые покрывает глянцевая бежевая или желтая кожица высокой плотности. Эти ягоды нельзя употреблять в пищу. Внутри них находится несколько семян черного цвета.
