Пальма кариота имеет необычный внешний вид, что бросается в глаза даже с большого расстояния. Особенно выделяются у этого растения удивительные листовые пластины. Они поражают своей величиной, а также нетипичной для пальм ассиметричной причудливой формой. В природных условиях такую пальму можно повстречать в тропиках, именно поэтому она предпочитает повышенную влажность воздуха. Это растение считается неприхотливым и крайне выносливым, что позволяет без проблем выращивать его в комнатных условиях. Его характерной чертой является невероятно пышная листва, имеющая необычную форму, что придает пальме особый причудливый вид.
Такая сравнительно крупная пальма является вечнозеленой. В природных условиях ее высота может доходить до нескольких десятков метров. При этом домашние экземпляры, как правило, имеют высоту не более 150–200 см. Данная пальма может быть представлена в форме одноствольного дерева либо эффектным кустистым растением, имеющим множество стволом, причем спустя некоторое время она формирует полноценные заросли.
Большие листовые пластины являются дважды перистыми. Больше всего листья выделяются не своими размерами, а необычной формой, которая нехарактерна для представителей семейства Пальмовые. Рассеченные листовые пластины не имеют долей ланцетной формы, как «классические» пальмы. Вместо это на них красуются оригинальные широкие перышки ассиметричной формы. Эти перышки похожи на усеченные косые клинья, верхняя часть которых словно оторвана. Листва кажется воздушной и легкой, трепещущей даже от небольшого ветерка. Этому способствуют довольно длинные черешки листовых пластин, имеющих неправильную треугольную форму, края которых неравномерно зубчатые. Кромка у листвы словно разорванная.
Увидеть цветущую домашнюю кариоту — это очень большая редкость. И даже в ботанических садах такая тропическая красавица радует своим цветением нечасто. Пальма, растущая в природных условиях, впервые зацветает после того, как ей исполнится не меньше 10 лет. Цветение длится непрерывно на протяжении 5–7 лет. После этого цветение кариоты заканчивается и больше она не цветет. Для того чтобы на таком растении появились соцветия, ему следует обеспечить оптимальную влажность воздуха. Необычные крупные соцветия состоят из разветвленных початков. Форма початков внешне похожа на хвосты лошадей, из-за того что в их состав входят несколько сотен тонких поникающих веточек.
Формирование соцветия происходит в листовых пазухах, при этом волна цветения двигается от верхушки кроны пальмы к ее основанию. То есть изначально соцветия образуются в пазухах верхних листовых пластин, но за тем наблюдается их постепенное опускание вниз. Эта пальма интересна еще и тем, что когда цветение добирается до нижней части кроны, на верхней — уже наблюдается созревание плодов. После того как плоды полностью вызреют, у куста начинают активно отмирать стебли. Если взрослая пальма имеет один ствол, то по окончанию плодоношения она гибнет. При этом у кустистых форм возможно возобновление за счет прикорневых отростков. У плодов внутри располагаются кристаллы игловидной формы, малоприятные на ощупь. Они могут с легкостью повредить кожу.
