Онцидиум представляет собой орхидею, которая отличается симподиальным типом ветвления. Часть видов достигает в высоту всего от 10 до 15 сантиметров, причем внешне они схожи с ирисами. Также существуют крупные виды, корневище у которых может быть длинным или коротеньким, псевдобульбы отчетливо выражены, а их ланцетные листовые пластины могут быть в длину сложены пополам.
Теплолюбивые виды отличаются кожистой на ощупь и жесткой листвой, при этом у теневыносливых — она тоньше и мягче. Во время цветения формируются кисти из душистых цветков, которые могут быть поникающими, сильноветвистыми, прямыми и дуговидно изогнутыми. Цветки в поперечнике могут достигать 1–12 сантиметров, при этом длина соцветия может варьироваться от 10 до 500 сантиметров.
Окрас цветков разнообразный, однако преобладающими оттенками являются коричневато-красный и желтый. Лепестки и чашелистики внешне мало чем отличаются, однако боковые чашелистики могут срастись в один. У основания губы цветка, имеющей гитаровидную форму, есть гребенчатый либо бугорчатый нарост. Соцветия в срезке могут простоять до 20 дней. Цветение может начаться в любое время года. Раскрытие цветков на одной и той же стрелке может происходить несколько раз.
