От многих остальных растений калатея отличается эффектной листвой, но у нее существуют и иные характерные особенности. У большей части видов калатеи есть подземные стебли, которые формируют поверхностную систему корней, именно из нее вырастают розетки, состоящие из больших листовых пластин овальной формы, их длина варьируется от 0,3 до 0,4 м. Листья имеют длинные черешки. Высота куста может варьироваться от 0,7 до 0,9 м. Во время цветения на растении образуются цветки, не представляющие никакой декоративной ценности. Однако калатея Варшевича и калатея шафранная цветут довольно эффектно, их неприглядные цветки спрятаны за эффектными прицветными листьями, которые могут быть окрашены в белый, розовый, кремовый или оранжевый цвет.
При выращивании в комнатных условиях калатея отличается высокой требовательностью к условиям содержания и уходу. Но существуют виды и сорта, которые отличаются меньшей требовательностью, по сравнению с остальными. Так, легче всего в комнатных условиях выращивать такие виды, как: калатея Бахема, украшенная, Макоя, полосатая, Вейча (Вича) и др.
Как и у остальных представителей семейства Марантовые, у калатеи существует одна особенность ― в вечернее время ее листва складывается и поднимается вверх, наподобие ладоней у молящегося человека. В утреннее время листовые пластины вновь опускаются и распрямляются. Калатею, как и родственную ей маранту, еще именуют «молитвенным цветком».
